La Terre Sainte à pied un autre pèlerinage

Ouvert à Jérusalem en septembre de l’année dernière, l’Hospice des Saints Claire et Jacques s’apprête à fêter sa première année d’existence. Il est exclusivement dédié à l’accueil des pèlerins qui arrivent à la Ville Sainte à pied. Ce projet est né de la collaboration entre les sœurs clarisses du monastère de Sainte-Claire, qui ont mis à disposition leur hôtellerie, et la Confrérie de Saint-Jacques de Compostelle. Cette dernière, basée à Pérouse, s’occupe depuis longtemps de l’accueil des pèlerins à pied sur le Chemin de Saint-Jacques et la Via Francigena.

En 2016, l’Hospice a été ouvert durant les mois d’automne. Cette année, ses portes ont également été ouvertes au printemps, entre avril et mai, et rouvriront bientôt jusqu’à la fin octobre. Comme nous l’avions raconté lors de son inauguration, ce lieu a été créé comme une expérimentation pour promouvoir un mode particulier de parcourir la Terre Sainte : le pèlerinage à pied. Nous avons recontacté Monica D’Atti et Maurizio Ciocchetti, membres de la Confrérie de Saint-Jacques impliqués dans l’accueil des pèlerins, pour savoir comment évolue la vie de l’Hospice. 

Un pèlerinage méconnu

 « Avant de parler de chiffres et de résultats, nous pensons qu’il est nécessaire de faire quelques considérations », expliquent-ils. « Le pèlerinage à pied en Terre Sainte, bien que certaines routes soient déjà empruntées depuis plusieurs années et soient opérationnelles à tous égards, reste pratiquement inconnu de la plupart des gens. Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de pèlerins, mais nous savons pertinemment que la plupart de ceux qui arrivent le font à des périodes où l’Hospice n’est pas ouvert.

Nous essayons donc de déterminer quand notre présence peut être la plus utile. L’année dernière, nous avons accueilli 9 pèlerins, en grande majorité des personnes âgées avec une solide expérience de marche. La surprise est venue du dernier arrivé, un jeune homme de 24 ans qui a parcouru la route d’Acre seul et qui, à son arrivée, a impressionné les présents par ce qu’il avait tiré de cette expérience. Cette année, nous avons ouvert l’Hospice pendant un mois après Pâques. C’est une période alternative qui nous a été accordée par les Clarisses. Nous avons accueilli 4 pèlerins, mais, au même moment, d’autres, ignorant notre présence, sont allés ailleurs. C’est l’aspect négatif que nous avons constaté au cours des premiers mois de travail à Jérusalem : nous sommes habitués à servir dans des endroits où l’affluence est constante, ce qui n’est pas le cas ici. Nous estimons qu’il est important d’accroître nos efforts pour mieux diffuser les informations sur ce pèlerinage. »

Les pèlerins qui s’arrêtent à l’Hospice ont choisi de vivre pleinement l’expérience du voyage à pied, un parcours entièrement réalisé avec un sac à dos. Pas de bus ni de trains, sauf imprévu ; seulement 25 à 30 kilomètres par jour pour atteindre, étape après étape, les principaux lieux saints. Deux itinéraires principaux existent : partir d’Acre, passer par Nazareth, le mont Thabor, le lac de Tibériade avec toutes ses haltes, pour arriver à Jérusalem via Jéricho ; ou bien partir de Jaffa, avec des étapes importantes à Ramla, Latroun, Abu Gosh, Saint-Jean-du-Désert, Ein Kerem, Bethléem, pour également terminer à Jérusalem.

« L’aspect positif du pèlerinage à pied et de l’Hospice », poursuivent Monica et Maurizio, « est le contact direct avec les réalités et les lieux qui font de cette terre un endroit unique au monde. Tant pour ceux qui marchent que pour ceux qui accueillent, c’est une expérience inoubliable. »

Qu’est-ce que cela signifie pour la Confrérie de Saint-Jacques, après les structures le long des chemins vers Saint-Jacques et Rome, de pouvoir offrir cet accueil à Jérusalem ? « Nous pensons que c’est le point culminant de notre service. Nous sommes pèlerins et hospitaliers, une dimension indissociable. Un véritable pèlerin ne peut qu’être également hospitalier. Être hospitaliers à Jérusalem est la chose la plus belle et la plus riche que l’on puisse vivre, tout comme le pèlerinage à pied en Terre Sainte est le chemin le plus intense et complet que l’on puisse faire. Une fois arrivé à Jérusalem à pied, ton cœur y reste. Tu comprends que tous les autres chemins et pèlerinages que tu as faits n’étaient qu’une préparation pour atteindre la destination la plus importante. »

L’objectif de l’Hospice n’est pas de fournir une simple hospitalité. Les hospitaliers, qui s’occupent des pèlerins, ont eux-mêmes vécu des pèlerinages à pied. Une relation particulière s’établit entre ceux qui arrivent et ceux qui accueillent. « Cela dépend certainement en partie de la capacité et de la richesse de chaque hospitalier. Mais il y a des moments et des méthodes, établis par la Confrérie, qui font partie de notre façon d’accueillir et qui permettent au pèlerin de comprendre qu’il est arrivé dans un lieu de service et de prière. Ce message passe par des gestes, mais aussi par le partage de petits moments de réflexion. Nous souhaitons également aider le pèlerin à vivre pleinement les lieux où il se trouve. Par exemple, presque tous ont eu l’occasion, sur notre suggestion, de passer une nuit en prière au Saint-Sépulcre. Un autre geste concret est l’aide pour obtenir le Testimonium auprès de la Custodie. Ensuite, lorsque cela est possible, nous les accompagnons dans les lieux saints. Ce sont de petits aspects pratiques toujours bien accueillis. »

Comment la Confrérie envisage-t-elle de développer l’expérience de l’Hospice à Jérusalem dans les prochaines années d’expérimentation ? « Si possible, nous aimerions continuer ce petit service. Nous pensons que c’est une initiative qui nécessite du temps : ce qui est expérimenté n’atteint pas toujours un résultat rapidement. Et le fait que le résultat n’arrive pas immédiatement ne signifie pas qu’il n’y en aura pas. Nous remettons tout à la Providence. Nous sommes là, et nous essayons. »

Nous demandons à Monica et Maurizio si, au fil des ans, la Confrérie prévoit de créer un réseau d’accueil pour les pèlerins en Terre Sainte, semblable à celui déjà présent sur les chemins les plus établis, comme Saint-Jacques. « Nous ne pensons pas avoir les forces pour un tel objectif, même si rêver n’a jamais fait de mal à personne. Parfois, les rêves se réalisent. Cependant, pour une telle chose, une collaboration avec la Custodie de Terre Sainte serait incontournable. Si notre expertise, développée tout au long des autres chemins, peut être utile, d’autres choses pourraient voir le jour. Actuellement, les vrais défis sont de faire connaître le chemin en Terre Sainte, de rassurer les pèlerins inquiets, de convaincre les indécis et d’aider ceux qui cherchent des informations. Depuis des années, nous nous y consacrons, mais nous constatons que la crainte persiste, même parmi ceux habitués aux pèlerinages à pied. Seuls les plus convaincus, les plus profondément engagés dans le pèlerinage, partent et marchent. Si le mouvement augmentait considérablement, alors notre service serait utile et, nous en sommes convaincus, bienvenu dans d’autres lieux le long du chemin. »