Francesco Ielpo est le 169e custode de Terre Sainte.
Il a été nommé à ce poste pour six ans par le pape Léon XIV.
Bien qu’il ne soit pas franciscain de la province de la Custodie,
il en connaît très bien la mission, les besoins et nombre de rouages.
C’est la nouvelle à laquelle tous les franciscains de la Custodie étaient suspendus depuis Pâques. Qui succéderait au frère Francesco Patton, qui après deux mandats – de six et trois ans -, avait exprimé son désir de ne pas être renouvelé pour un nouveau triennat.
Le processus de nomination (1), entamé il y a plus d’un an, aurait dû aboutir en avril. L’hospitalisation du pape François, la précarité de sa santé lorsqu’il reprit ses activités et finalement sa mort ont retardé la prise de décision. C’est donc le pape Léon XIV qui a confirmé, a-t-on appris par le bulletin officiel du Saint-Siège le 24 juin, la nomination du frère Francesco Ielpo (la première lettre est un “i”).
Le nouveau custode est italien. Il est né à Lauria (Basilicate) en 1970. Professeur de religion, formateur, curé de paroisse, directeur d’établissement scolaire, il a exercé de nombreuses responsabilités éducatives et ecclésiales avant d’être appelé par son provincial à servir la mission de la Custodie. En 2013, il devient donc Commissaire de Terre Sainte pour la Lombardie, puis pour toute la Province du nord de l’Italie.
Son engagement s’est poursuivi au sein de l’Association Pro Terra Sancta, l’ONG italienne de la Custodie, dont il est membre du conseil d’administration. En 2014, il est appelé à joindre la Fondation Terre Sainte qui représente juridiquement la Custodie en Italie. Il la préside depuis 2022.
Une transition sous le signe de la continuité
Le père Ielpo succède au frère Francesco Patton, custode depuis 2016. Son mandat aura été marqué par des années d’instabilité politique, la pandémie de la Covid-19, et une pression croissante sur les chrétiens de Terre Sainte.
Le Ministre général des frères mineurs et son Conseil ont salué l’engagement du custode sortant, et adressé leurs vœux de service fraternel au nouveau gardien des Lieux saints “dans la Perle des Missions” de l’Ordre, selon l’expression consacrée. Une formule qui dit tout du caractère unique de cette charge, où se mêlent spiritualité, diplomatie, engagement social et présence chrétienne incarnée.
La prise de fonction du nouveau custode sera marquée par son entrée solennelle à Jérusalem. Comme le veut une tradition, qui remonte au XIVe siècle, il sera accueilli à la Porte de Jaffa par ses frères. De là, il se rendra en procession au couvent Saint-Sauveur, le siège de la Curie de la custodie.
Mais le premier acte de gouvernement d’importance se déroulera du 27 juillet au 3 août quand il présidera, avec le visiteur canonique, le chapitre triennal.
Les frères capitulaires, au nombre de 57, voteront pour lui donner un vicaire custodial.
Ils éliront aussi le nouveau gouvernement, appelé discrétoire. Tous entendront les rapports de chacun des responsables des divers services de la custodie : écoles, services sociaux, économat, formation permanente, vie des sanctuaires, pèlerinages, commissaires de Terre Sainte, séminaire, faculté biblique et archéologique, musées, dialogue interreligieux, communication, etc.
Une foule d’informations pour le custode qui avec son gouvernement procédera à la composition des nouvelles “familles” les fraternités réparties dans tous les pays et sanctuaires de la Custodie pour une mise en œuvre pratique sur le terrain des nouvelles orientations.
Une mission plus cruciale que jamais
Au-delà de son propre fonctionnement, dans un contexte régional tendu – conflits en cours, émigration des chrétiens, polarisation religieuse – la Custodie reste un point d’ancrage essentiel en Terre Sainte et pour le dialogue entre les religions. Elle incarne une foi enracinée dans la terre même de l’Évangile, tout en étant ouverte aux enjeux du présent.
Le nouveau custode aura à poursuivre ce témoignage, entre fidélité à la tradition franciscaine et capacité à répondre aux défis contemporains. Présents en Israël, Palestine, Liban, Syrie, Jordanie, Égypte ainsi qu’à Chypre et à Rhodes, les frères mineurs continueront à tendre la main, à accompagner les plus fragiles, à entretenir les lieux où Dieu s’est fait homme. C’est à cette mission que fr. Francesco Ielpo est désormais appelé.t
- Se reporter à l’article paru dans TSM 694 de Novembre Décembre 2024 “Comment choisit-on un custode ?“
Dernière mise à jour: 09/07/2025 16:13
