Frère Francesco Ielpo, un italien de 55 ans, sera le Custode de Terre Sainte pour les six prochaines années. Ces trois dernières années, il a occupé, entre autres, les fonctions de délégué de la Custodie en Italie et de président de la Fondation Terre Sainte.
Ce 24 juin 2025, le bulletin de presse du Saint-Siège a publié l’information selon laquelle le pape Léon XIV a confirmé la nomination du frère Francesco Ielpo, OFM, comme Custode de Terre Sainte. Il succède au frère Francesco Patton qui a accompli neuf années d’un service aussi exigeant que déterminant.
Le nouveau Custode, Fr. Francesco Ielpo, est italien né à Lauria (Basilicate) en 1970. Professeur de religion, formateur, curé de paroisse, recteur d’établissement scolaire, il a exercé de nombreuses responsabilités éducatives et ecclésiales avant de s’engager à la demande de son provincial dans la mission de soutien à la Terre Sainte. En 2013, il devient Commissaire de Terre Sainte pour la Lombardie, puis pour toute la Province du Nord de l’Italie. À ce titre, il joué un rôle-clé dans la promotion de la solidarité envers les chrétiens d’Orient et l’entretien d’une présence chrétienne dans les lieux saints.
Lire aussi → – article libéré – Comment choisit-on un custode ?
Son engagement se poursuit au sein de l’Association Pro Terra Sancta, dont il est membre du conseil directeur depuis 2014, et à la Fondation Terre Sainte, qu’il préside depuis 2022. À ces titres, il contribue à faire rayonner la mission franciscaine auprès du grand public, des institutions, mais aussi des donateurs qui soutiennent les projets éducatifs, archéologiques, culturels et sociaux portés par la Custodie.
En parallèle, Fr. Ielpo a œuvré pour la réorganisation de plusieurs provinces franciscaines en Italie du Sud (Campanie, Basilicate, Calabre), mission délicate qui témoigne de ses capacités de gestion, de dialogue et de réforme.
Une transition sous le signe de la continuité
L’élection de Fr. Ielpo s’inscrit dans une dynamique de continuité et de renouvellement. Il succède au Frère Francesco Patton, Custode depuis 2016. Son mandat aura été marqué par des années d’instabilité politique, la pandémie de Covid-19, et une pression croissante sur les chrétiens de Terre Sainte.
Lire aussi →
Le Ministre général des Frères mineurs et son Conseil ont salué l’engagement du Custode sortant, et adressé leurs vœux de service fraternel au nouveau gardien des Lieux saints : « dans la Perle des Missions » de l’Ordre, selon l’expression consacrée. Une formule qui dit tout du caractère unique de cette charge, où se mêlent spiritualité, diplomatie, engagement social et présence chrétienne incarnée.
Une mission plus cruciale que jamais
Dans un contexte régional tendu – conflits en cours, émigration des chrétiens, polarisation religieuse – la Custodie reste un point d’ancrage essentiel pour l’Église catholique et pour le dialogue entre les religions. Elle incarne une foi enracinée dans la terre même de l’Évangile, tout en étant ouverte aux enjeux du présent.
Le nouveau Custode aura à poursuivre ce témoignage, entre fidélité à la tradition franciscaine et capacité à répondre aux défis contemporains. Présents en Israël, Palestine, Liban, Syrie, Jordanie, Egypte ainsi qu’à Chypre et à Rhodes, les frères mineurs continueront à tendre la main, à accompagner les plus fragiles, à entretenir les lieux où Dieu s’est fait homme. C’est à cette mission que Fr. Francesco Ielpo est désormais appelé.
