Près de 185 000 chrétiens vivaient en Israël à la fin de l'année 2022. C'est 2% de plus que l'année précédente. Une augmentation qui cache une réalité plus contrastée.
Tous les ans, le bureau des stastiques israélien profite de la période de Noël pour publier un petit portrait chiffré de la population chrétienne qui vit en Israël. Selon l’édition 2022 du rapport, celle-ci se monte à 185 000 personnes, soit 1,9% de la population israélienne. En 1922, les chrétiens constituaient 11 % de la population de toute la Palestine historique. Ils étaient alors 70 429.
Les chrétiens ne sont pas un groupe uniforme. Si la majorité sont Arabes (75,8%), les « pierres vivantes », les autres sont pour la plupart des chrétiens qui se sont installés en Israël grâce à la loi du retour (avoir un grand-parent juif permet de prétendre à la citoyenneté israélienne). Beaucoup sont arrivés lors de la vague d’immigration qui a suivi l’effondrement de l’URSS, dans les années 1990.
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Entre janvier et décembre 2021, la population chrétienne a augmenté de 2%, dans un mouvement de hausse continue qui s’observe depuis les années 1950. Une bonne santé qui, de prime abord, tranche avec les discours alarmistes sur l’affaiblissement de la présence chrétienne en Terre Sainte. Derrière les chiffres, la réalité est plus contrastée.
Ainsi, la population arabe chrétienne n'a augmenté que de 0,8% en 2021, tandis que la population chrétienne non-arabe a crû de 5,9%, alimentée par la migration internationale, notamment russe et ukrainienne depuis le début de la guerre.
Cette arrivée de chrétiens occidentaux est un des principaux facteurs de la croissance de la population chrétienne ces dix dernières années.
Les facteurs de la croissance de la population chrétienne en Israël ces 10 dernières années - CBS, 2022
Conséquence, la part des arabes n'a cessé d'y diminuer. Alors qu'ils représentaient 80,5% des chrétiens israéliens en 2010, ils sont 75,8% en 2021.
Cela s'explique aussi en partie leur démographie spécifique. Les familles arabes chrétiennes sont petites, 3 personnes en moyenne, et le taux de fécondité est bas : les femmes ont en moyenne 1,68 enfant (contre 3 pour les femmes juives israéliennes). On s'y marie aussi tardivement : à 30,6 ans pour les hommes et 26,8 ans pour les femmes.
En 2021, les chrétiens arabes habitent majoritairement à Nazareth, où ils sont un peu plus de 21 000, à Haïfa (16 700), Jérusalem (12 900), et Shefar'am (10 500).
