Des deux Bethsaïde, laquelle choisir ?

TSM – Que savons-nous sur Bethsaïde ?

Frère Eugenio Alliata : Il y a toujours eu une incertitude dans l’histoire quant à la localisation de Bethsaïde, peut-être parce qu’il y en a plus d’une, et que l’Évangile n’est pas clair sur sa localisation. Selon de nombreux textes, elle se situe au-delà du Jourdain sur la rive est, alors que pour d’autres textes il semble qu’elle soit de l’autre côté, plus près de Capharnaüm. Celle du versant est du Jourdain est aussi reconnue par Flavius Josèphe comme Bethsaïde/Julia et est certainement une ville. Celle du versant ouest est un lieu de petite taille. Il pourrait s’agir du même endroit, qui a ensuite été élevé au rang de ville lorsqu’il a été rebaptisé Julia.

Comment est née l’hypothèse de deux Bethsaïde ?

L’hypothèse de deux Bethsaïde provient des faits qui ont eu lieu ici. On dit de l’une des deux qu’elle était le lieu de naissance de Pierre, André et Philippe. Bethsaïde est également mentionnée après la multiplication des pains et des poissons, qui est relatée deux fois : l’une sur un versant du Jourdain et la seconde sur l’autre. Après la deuxième multiplication, on dit que Jésus est allé “sur l’autre rive” du fleuve. Les archéologues ont donc cherché Bethsaïde en divers endroits : Bethsaïde/Julia, peut-être sur la rive est, et l’autre Bethsaïde de Pierre, André et Philippe sur la rive ouest. La rive orientale était plus une côte païenne, où se trouvaient cependant des villes juives, tandis que la rive occidentale était juive.

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Que pensez-vous des fouilles effectuées à et-Tell ?

L’archéologue Rami Arav a fait d’importantes découvertes, mais la colline et-Tell se trouve à 2 km du lac. Arav prétend que sa Bethsaïde/Julia se trouvait dans la partie haute de la ville. Qu’il y ait une partie haute et une partie basse de la ville n’est pas surprenant, mais il s’agirait du même endroit et non pas de deux lieux différents.

Que pensez-vous des découvertes d’el-Araj ?

En se basant sur les découvertes réalisées, la Bethsaïde d’el-Araj l’emporterait sur la Bethsaïde d’et-Tell. Bien sûr, il semble qu’il y ait à el-Araj une église, mais l’identifier à un sanctuaire n’est pas si facile. D’autre part, il faudrait trouver des témoignages de pèlerins (inscriptions ou témoignages écrits de passages). Une église dans un tel endroit aurait pu être construite comme souvenir d’un lieu chrétien, sachant que dans la période byzantine, la Galilée était essentiellement peuplée de juifs et l’église n’aurait pas été érigée pour servir la communauté chrétienne.

S’il n’y a même pas une église, comme à et-Tell, c’est d’autant plus difficile. La colline d’et-Tell n’a cependant pas encore été entièrement explorée.

En résumé, quels sont les éléments découverts à el-Araj qui permettraient d’affirmer qu’il s’agit bien de Bethsaïde ?

Une mosaïque byzantine a été trouvée à el-Araj, ce qui pourrait indiquer la présence d’une église (qui à son tour pourrait être un sanctuaire). On reconnaît en outre l’existence de la ville à l’époque du Christ, ou au moins à celle de Néron.

Les découvertes d’el-Araj sont intéressantes car elles élargissent le panel des choix de Bethsaïde, en offrant un lieu qui a plus de chances. Cependant, toutes les difficultés ne sont pas résolues : Bethsaïde reste un endroit difficile à trouver. Nous espérons qu’en approfondissant encore les fouilles, on trouvera d’autres éléments. 

Bethsaïde dans les Évangiles

Bethsaïde apparaît une fois dans l’Évangile de Matthieu (Mt 11, 21) et deux fois dans les 3 autres : Mc, 6, 45 et 8, 22, Lc 9, 10 et 10, 13 enfin Jn 1, 44 et 12, 21. Selon l’évangéliste Jean, les apôtres Pierre, André et Philippe sont originaires de cette ville. Marc dit que c’était l’endroit où Jésus a guéri un aveugle. Dans l’Évangile de Luc, on lit que c’est à Bethsaïde qu’a eu lieu la multiplication des pains et des poissons où Jésus a nourri cinq mille hommes. C’est une ville où tant de prodiges se sont passés, qu’elle était comptée parmi celles ayant subi des reproches par Jésus, parce qu’elles ne s’étaient pas converties : “Malheureuse es-tu, Chorazeïn ! Malheureuse es-tu, Bethsaïde ! Car, si les miracles qui ont eu lieu chez vous avaient eu lieu à Tyr et à Sidon, ces villes, autrefois, se seraient converties sous le sac et la cendre.” (Mt 11, 21 et Lc 10, 13).

Dernière mise à jour: 29/01/2024 16:41