Quatorze ans après la dernière visite officielle, le Custode de Terre Sainte, Francesco Ielpo, s’est rendu à Knayeh, dans le nord-ouest de la Syrie. Un déplacement hautement symbolique, dans une région longtemps isolée par la guerre, pour ouvrir le Chapitre des frères en mission en Syrie.
Après quatorze années d’attente et d’isolement, la présence du Custode de Terre Sainte s’est de nouveau fait sentir dans les ruelles et les oliveraies de Knayeh, dans la province d’Idlib. La dernière visite officielle remontait à 2011, avant que le conflit syrien n’érige un mur de silence autour de cette région, rendant les villages de Knayeh et Yacoubiyeh presque inaccessibles.
Lire aussi→Syrie, le retour des chrétiens à Ghassanieh – 12 novembre 2025
Le 9 février 2026 marque ainsi une date de renaissance, avec l’arrivée du Custode pour ouvrir le Chapitre des frères en service en Syrie.
Les franciscains, venus des différentes réalités missionnaires d’Alep, de Damas et de Lattaquié, ont pris la route pour rejoindre leurs confrères de Knayeh et Yacoubiyeh. Cette rencontre, vivement souhaitée tant par le Custode que par les frères, constitue un signe tangible d’unité pour une communauté restée durant des années coupée du reste du pays.
Célébrer l’espérance et les racines
À 11h30, l’accolade entre le Custode et les frères a symboliquement dissous des années de distance. La journée s’est poursuivie à midi par la célébration de l’Eucharistie, présidée par Hanna Jallouf, vicaire apostolique d’Alep. Le choix du célébrant et du lieu n’avait rien d’anodin : franciscain lui-même, Mgr Jallouf a vécu ici, au plus près, les heures les plus sombres du conflit.
Lire aussi → Pour vivre avec les musulmans, il faut être chrétien – Hanna Jallouf, vicaire apostolique d’Alep des latins
Dans son homélie, l’évêque a souligné la portée profonde de cette assemblée. Il a rappelé les débuts de la mission franciscaine dans la vallée de l’Oronte, et insisté sur la manière dont la présence des frères demeure aujourd’hui une lumière d’espérance pour toute la région. À quelques kilomètres du lieu où, pour la première fois, les disciples de Jésus furent appelés « chrétiens », les franciscains continuent de témoigner de l’Évangile par leur seule présence et leur manière de vivre.
Gratitude, écoute et discernement
À l’issue de la messe, le Custode de Terre Sainte a exprimé sa profonde gratitude envers l’évêque et l’ensemble des confrères. Il a salué leur service inlassable, souvent exercé dans des conditions de danger et de grande souffrance. Le courage de rester aux côtés de la population locale, malgré les épreuves, a traversé tout son message, destiné à réconforter une fraternité qui n’a jamais cessé de servir, soutenue par la grâce du Seigneur.
L’après-midi, le Chapitre zonal s’est poursuivi dans un climat de retraite spirituelle. Les frères se sont rassemblés pour un temps de prière prolongé, se mettant à l’écoute du Seigneur afin de préparer leurs cœurs au dialogue. Ce temps de partage constitue une étape essentielle pour penser l’avenir de la mission franciscaine en Syrie, en partant de l’écoute mutuelle et d’une réflexion lucide sur les défis qui continuent de se poser à la communauté chrétienne dans cette région meurtrie.
Cet article a été publié sur le site officiel de la Custodie de Terre Sainte
