À l’origine, petite crypte funéraire richement agrandie sous le patronage de l’empereur byzantin Tibère II lui-même au VIe siècle ap. J.-C, l’église dite du « glorieux martyr », située à l’ouest de Jérusalem, a accueilli jusqu’au début du Xe siècle des pèlerins venus se recueillir sur les reliques d’un martyr à l’identité glorieuse… mais mystérieuse. Qui était-il pour mériter une telle dévotion ?
On se souvient de sa rencontre avec Benyamin Storchan. Visage rieur et regard tendre qui se perdent dans l’épaisseur du poil de sa barbe, l’archéologue de l’Autorité des Antiquités israéliennes est un sacré personnage. Avec ses papillotes relevées en deux petits chignons, sa kippa blanche cachée sous un chapeau au cuir élimé et les tsitsit1 qui dépassent du T-shirt, ce juif religieux originaire des États-Unis détonne dans le décor des ruines de l’église byzantine du « glorieux martyr ». Il en a dirigé les fouilles de 2017 à 2019, avant que la pandémie mette un coup d’arrêt aux campagnes.
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Une découverte en forme de « bénédiction » pour ce spécialiste de l’âge du Bronze qui s’est retrouvé projeté à la tête d’une campagne de fouilles préventives en vue de l’extension de la ville juive ultra-orthodoxe de Beth Shemesh. « On ne s’attendait pas à trouver une église byzantine ici. Habituellement elles sont édifiées au sommet de collines », explique l’archéologue au milieu des ruines. (…)
Retrouvez l’article entier dans le numéro 679 de Terre Sainte Magazine (Mai-Juin 2022).
Pourquoi refaire le dallage du Saint-Sépulcre?
À la remise du chantier de restauration de l’édicule, les Églises savaient qu’elles n’en avaient pas terminé avec les nécessaires interventions dans la basilique du Saint-Sépulcre. Retardés par la pandémie, les travaux ont repris dans l’édifice et leur enjeu est plus intéressant qu’un simple changement de carrelage.
Vincent Lemire : «La destruction du quartier Maghrébin était planifiée par Israël»
Jérusalem se raconte aussi par ses petites histoires. Celle du quartier maghrébin, qui se dressait depuis le XIIe siècle au pied du Mur occidental avant d’être rasé par l’armée israélienne en juin 1967, n’est longtemps restée qu’un "trou de mémoire" désormais comblé par l’enquête au long cours de l’historien Vincent Lemire, qui en a fait le sujet de son dernier livre.
À Gaza, la résurrection d’un monastère
Longtemps cachés sous plusieurs mètres de sable, des vestiges archéologiques byzantins ont été mis au jour dans l’enclave, à la fin des années 1980. Crise après crise, guerre après guerre, ils ont été patiemment restaurés et aménagés. De toute première importance dans l’histoire de la Palestine, ce monastère permet aux Gaziotes de redécouvrir leur patrimoine.
El-Araj: sur les traces de Bethsaïde
Trois sites archéologiques sont supposés être Bethsaïde, la ville perdue des apôtres Pierre et André. La découverte, à l’automne 2021, d’une église byzantine qui pourrait recouvrir la maison des deux frères, rend celui d’El-Araj, situé sur les rives nord du lac de Tibériade, plus prometteur.
Qumrân n’est pas un monastère d’Esséniens
Il y a 75 ans cette année, le premier manuscrit de Qumrân faisait son apparition au marché noir du trafic des antiquités. Trois quarts de siècle plus tard, le site archéologique n’a pas encore livré tous ses secrets et ce qu’on croyait savoir est remis en cause. Si ce n’est pas un monastère essénien, à qui et pourquoi Qumrân ?
