Rita Boulos, première maire arabe de l’Oasis de la Paix

Sourire amical, anglais facile à comprendre, Rita Boulos a longtemps été, et est toujours, directrice du centre d’accueil du village de Neve Shalom / Wahat al Salam, aujourd’hui la seule communauté en Israël où des familles juives et arabes de nationalité israélienne, actuellement au nombre de 70, vivent ensemble par choix. Elle est également la nouvelle maire de la communauté, élue à l’unanimité le 10 mars dernier.

Ceux qui ont visité le village ces dernières années l’ont probablement rencontrée. En effet, ils l’avaient comme guide lors de la visite des maisons et des institutions éducatives (l’école primaire bilingue, l’école de la paix, le centre spirituel avec Dumìa-Sakinah, le dôme du silence, le jardin des justes…). Et peut-être lui avez-vous posé des questions sur ce village qui est tellement à contre-courant dans le contexte du pays. En se promenant dans les rues du village, il est en effet inévitable d’être surpris en voyant Juifs et Arabes vivant côte à côte et choisissant, chaque jour, de tout partager – à commencer par l’éducation de leurs enfants – dans une perspective d’égalité et de respect mutuel.

Nous avons demandé à Rita de nous parler de la situation actuelle du village, des raisons de sa candidature et des objectifs qu’elle entend poursuivre avec ses collaborateurs.

Des jours très difficiles

Rita dit s’être proposée pour ce rôle « poussée à cause de la période difficile que traverse le village ». La communauté, explique-t-elle, sort d’une année particulièrement difficile, en raison des deux incendies criminels contre son école de la paix et de la pandémie, qui a laissé, ici aussi, de lourdes conséquences économiques. « Je voudrais faire de mon mieux pour améliorer les choses », poursuit-elle.

Récemment, de timides signes de normalité sont revenus, avec la réouverture de l’école en présentiel, la reprise des activités de Nadi (le club des jeunes), l’accueil de groupes de visiteurs israéliens, et la perspective de la réouverture de l’hôtel. Aujourd’hui, cependant, la vague de violence dramatique de ces derniers jours se fait sentir ici aussi.

Depuis le 12 mai, l’école primaire (fréquentée à 90% par des enfants vivant dans les villes et villages voisins) est fermée – comme toutes celles de la région – en raison du risque possible de pluie de missiles. « Même si jusqu’à présent – dit Rita – la sirène du village n’a jamais retenti, ce qui signifie que nous n’avons pas encore été en danger direct, cela ne veut pas dire que nous n’avons pas peur, car nous avons tous des proches vivant dans les endroits qui ont été touchés ».

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Et d’ajouter : « Tout le monde ici est attristé et en colère face à cette énième flambée de violence, qui n’est que le dernier résultat de tensions prolongées destinées à éclater en raison de l’absence d’une solution politique et intégrale. Nous condamnons la violence des deux côtés et appelons à un arrêt immédiat de la violence et à l’exercice d’une pression internationale pour obtenir un cessez-le-feu dès que possible. »

La première maire arabe

Rita est la première Palestinienne à occuper le poste de maire dans l’histoire du village. La communauté est née d’une intuition du père dominicain Bruno Hussar, au début des années 70. Avant Rita, seule une autre femme, Dorit Shippin, juive, avait été maire.

« Pour le Village, commente-t-elle, l’élection d’une femme palestinienne à la tête du pays est un pas très important vers l’égalité et le changement. En Israël, peu de femmes sont maires ou à la tête de conseils municipaux, et je suis certaine qu’aucune d’entre elles n’est arabe… Peut-être pouvons-nous donner un exemple positif ».

Rita – quatre enfants et quatre petits-enfants – a grandi dans la ville voisine de Lod, a étudié la littérature anglaise et hébraïque à l’université de Haïfa et vit dans le village depuis 1989. À l’époque, il n’y avait que 14 familles. « L’oasis de paix (c’est la signification de son nom, en hébreu et en arabe) est ma maison, j’y ai vécu la moitié de ma vie – explique-t-elle -. Je veux que son modèle de coexistence réussisse, j’aimerais le voir se développer et avoir un véritable impact sur ce pays ».

L’ordre du jour du nouveau conseil

En même temps que Rita, un nouveau conseil municipal a été élu. Il est composé principalement de jeunes de la deuxième génération, mi juive mi palestinienne, et de membres des nouvelles familles qui ont récemment emménagé dans le village. Le mandat de chacun est de deux ans et les postes sont occupés sur une base de volontariat.

Le conseil se réunit chaque semaine pour traiter les questions les plus urgentes et les plus importantes qui affectent la vie quotidienne des habitants : des nouvelles maisons en construction aux routes et infrastructures, de la rénovation de l’hôtel, fermé depuis des mois en raison de la pandémie, aux impôts. Mais pas seulement.

Le besoin de nouveaux espaces

La nouvelle équipe a déjà commencé à travailler sur les questions les plus pressantes et les plus difficiles. Le premier est le plan, déjà en place, d’expansion du village au sud et au nord. « Nous supervisons le projet, en essayant de le faire avancer rapidement pour que les nouvelles familles puissent commencer à construire bientôt leur maison », explique Rita.

Ensuite, il y a l’effort pour obtenir de nouveaux terrains (des centaines de familles, juives et arabes, sont sur liste d’attente pour vivre ici) : « Il faudra que ce soit des terrains privés – poursuit-elle – puisque l’administration des terres d’Israël ne nous accorde pas de terres publiques. C’est pourquoi nous allons bientôt entamer des négociations avec nos amis du monastère voisin de Latrun ».

Une alternative pour l’avenir

En tête des autres objectifs du mandat de Rita figure la volonté d’étendre le modèle éducatif bilingue et binational expérimenté avec succès à l’école primaire, avec l’ouverture d’une école secondaire. En même temps, il y a la volonté d’améliorer la communication et d’accroître les liens entre les membres de la communauté : « Je veux que les gens se sentent de plus en plus proches. Et que nos jeunes soient encore plus actifs et impliqués », ajoute-t-elle.

Le courage et la détermination d’aller de l’avant sont confirmés par certains : « Malgré toutes les difficultés, politiques et autres, il est réconfortant pour nous de voir une augmentation du nombre de familles intéressées pour vivre ici, et une croissance du nombre de parents qui ont l’intention de faire étudier leurs enfants dans notre école, qui a ouvert de nouvelles classes ces dernières années. Ces signes positifs nous donnent la motivation nécessaire pour poursuivre les objectifs que nous nous sommes fixés dans un avenir proche ».

Par rapport à l’époque où Rita est arrivée au village, la communauté est maintenant dix fois plus grande. Mais l’espoir qui l’anime est le même : « représenter un véritable modèle pour changer la réalité des relations entre Arabes et Juifs dans ce pays », conclut-elle. Un besoin qui est plus urgent que jamais.